In Anlehnung an die Definitionen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der Deutschen Gesellschaft für Palliativmedizin beinhaltet Palliativmedizin die aktive, ganzheitliche Behandlung von Patienten mit einer voranschreitenden, weit fortgeschrittenen Erkrankung und einer begrenzten Lebenserwartung zu der Zeit, in der Erkrankung nicht mehr auf eine kurative (heilbare) Behandlung anspricht und die Beherrschung von Schmerzen, anderen Krankheitsbeschwerden, psychologischen, sozialen und spirituellen Problemen höchste Priorität bedarf.

Die Betreuung von Patienten mit fortgeschrittenen unheilbaren Erkrankungen ist mit der Entwicklung der modernen Medizin immer einseitiger geworden. Oft werden Patienten mit der Angst vor Sterben und Tod und ihren Symptomen oder Komplikationen aus der Erkrankung heraus, allein gelassen. Vor diesem Hintergrund wurde 1967 in London das erste Hospiz gegründet, das die Keimzelle der modernen Palliativmedizin darstellt. 1983 ist die erste deutsche Palliativstation in Deutschland entstanden.

Symptomkontrolle, psychosoziale Kompetenz, Teamarbeit und Sterbebegleitung sind die wesentlichen Komponenten der Palliativmedizin.

Von einer palliativen Maßnahme spricht man, wenn bei einem Patienten eine medizinische Maßnahme durchgeführt wird, die nicht das Ziel hat, normale Körperfunktionen wiederherzustellen, sondern in Anpassung an die psychologischen Besonderheiten des Patienten, dessen Zustand lediglich stabilisiert und optimiert.

Ziel der Palliativmedizin ist keineswegs eine Sterbemedizin, sondern dem Patienten ein beschwerdenfreies (wenn möglich schmerzfreies) Dasein zu ermöglichen. Palliativmedizin bejaht das Leben und ist gegen eine Verkürzung, was beinhaltet: Dem Tag mehr Leben geben! Der Patient mit einer unheilbaren Erkrankung, soll die verbleibende Lebenszeit mit einer für ihn hohen Lebensqualität leben.

Die Prinzipien der Palliativmedizin durch die Mitbegründerin Cicely Saunders gelten unter anderem im PalliativNetz Peine e.V., dem Dr. Bimmler als Mitglied angehört und lauten wie folgt:

• Die Behandlung des Patienten erfolgt in der Umgebung seiner Wahl.
• Die physischen, psychischen, sozialen und spirituellen Bedürfnisse von Patienten, Angehörigen und Behandlungsteam werden geachtet
• Es gilt der Grundsatz „High person, low technology“, d.h. das Menschliche tritt in den Vordergrund, das medizinische mit viel technischem Aufwand in den Hintergrund. Ziel der Therapie ist die Lebensqualität des Patienten.
• Individuelle Behandlung jedes Patienten erfolgt durch ein multidisziplinäres Team
• Offenheit und Wahrhaftigkeit sind Grundlage des Vertrauensverhältnisses zwischen allen Beteiligten.
• Die Symptomkontrolle (Schmerzen, Durst, Luftnot u. a. Symptome) erfolgt durch Spezialisten.
• Fachliche Pflege durch speziell geschulte Pflegekräfte
• Ehrenamtliche werden in die Behandlung integriert.
• Das Behandlungsteam wird zentral koordiniert.
• Kontinuierliche Behandlung des Patienten und seiner Angehörigen dauert an bis zum Tod bzw. in der Trauerzeit.
• Bejahung des Lebens, Akzeptanz von Sterben und Tod als Teil des Lebens. Der Tod wird weder beschleunigt noch hinausgezögert. Aktive Sterbehilfe wird strikt abgelehnt.
• Forschung, Dokumentation und Auswertung der Behandlungsergebnisse
• Unterricht und Ausbildung von Ärzten, Pflegekräften, Sozialarbeitern, Seelsorgern und Ehrenamtlichen